Siguiendo un poco con el hilo “ski”, hoy toca hablar de otra estacion, esta vez sita en alpes franceses. El dominio se llama Grand Massif pero antes de empezar a verlo un poco en detalle primero queria hacer una pequeña introduccion a este tipo de estacion aunque no es que sea yo un experto precisamente: solo en 3 ocasiones he esquiando en Alpes aunque hay un numero de elementos que han sido constantes y que chocan un poco si eres asiduo de pistas nacionales o pirineos franceses. Lo cierto es que hay tanta distancia entre esquiar en Valdezcaray a Baqueria como entre Baqueria a Grand Massif, para que os hagais una idea.
En pistas nacionales o estaciones del pirineo español/frances (exceptuando el dominio de Grand Valira en Andorra) estareis acostumbrados a la tipica estacion por debajo de los 100 km de pistas, con mas o menos remotes y servicios pero con la desventaja de tener que alojarnos en algun pueblo cercano, cuando “cercano” puede estar en un radio de 25-50 km tranquilamente. En este caso la estacion se nutre de todos los pueblillos cercanos donde los esquiadores pueden reposar sus huesos despues de una dura jornada de ski alpino, pero lo que tiene que quedar claro es que esos pueblillos son pueblos normales y corrientes que se han adaptado en mayor o menor medida para albergar y dar servicio a este tipo de turismo especializado. A la hora de la verdad no pasan de ser pueblos donde hay hoteles o apartamentos de corte barato y alguna que otra tienda de alquiler de material. El acceso a pistas desde estos pueblos se hace en bus o coche y puede suponer tranquilamente media hora de trayecto (generalmente se sube el puerto de montaña correspondiente todos los dias que se quiera esquiar).
Ya en la estacion habra mas o menos pistas pero dado el relativamente reducido espacio esquiable, la escasa altura de los picos españoles en general y la nula prevision en la gestion de este tipo de negocio, muchas veces nos encontramos accesos totalmente abarrotados, con largas colas de 20 minutos en remontes que te llevan a pistas que bien se pueden bajar en 5 minutos a nada que domines un poco el tema. Esto sin hablar de piedras, falta de nieve a veces no compensanda con cañones que no activan etc… En general esquiar de forma seria en una pista española es un ejercicio que se deja a la suerte: puede salir muy bien pero puede salir fatal (esta claro que para deslizarse con un plastico no hacen falta grandes alardes y el que vaya con esta idea no se va a sentir defraudado en ningun sitio). Como ventaja esta claro que va a ser la proximidad: podremos pronosticar el tiempo del dia que nos dejemos caer por la estacion ya que no hace falta mucha antelacion con las reservas. Incluso podemos hacer esqui “de dia” sin necesidad de alojarnos en un apartamento.
Esquiar en Alpes es otra historia totalmente distinta. Para empezar los pueblillos no se adaptan a la estacion sino que son contruidos para ésta, lo que nos lleva a pueblos donde el 99′5% de lo edificado son o bien apartamentos o bien hoteles. No vas a encontrar una pescaderia o una carniceria tan facilmente en estos lugares; por contra sí vas a encontrar tiendas de recuerdos, multitud de tiendas de ski, escuelas, inmobiliarias y agencias, tiendas de delicatesen, puestos de socorro etc. En el peor de los casos el pueblo tiene remonte y tendras que andar 100 metros desde tu casa con los bartulos para empezar a esquiar. Y digo en el peor, porque en el mejor puede ser perfectamente posible que salgas de casa literalmente esquiando para llegar a la estacion ya que como digo, el pueblo y la estacion son un “todo” y el mismo pueblo puede tener zonas esquiables a las que esta prohibido el acceso en coche por seguridad. Una cosa similar podeis verla en Grand Valira, que aqui no tratare pero ya adelanto que puede ser un sucedaneo mas o menos valido antes de jartarse a kilometros para llegar a Alpes. De hecho Baqueira/Beret y Grand Valira son los dos dominios esquiables de la peninsula iberica mas cercanos a Alpes.
En cuanto a las estaciones de esqui en Alpes pues depende mucho de cada una, en general superan ampliamente los 100 km de pistas (las hay de 600 km en 3 valles – Val Thorens por ejemplo), tienen mucho mas personal, estan mucho menos masificadas y los paisajes suelen ser de quitar el hipo. En resumen: esquiar en 1º division vs esquiar en otras divisiones.
Ya centrandonos en Grand Massif (aqui) tenemos (segun la publicidad) la friolera de 265 km esquiables. A mi no me parecio q fuera tan grande pero tampoco lo llegue a ver todo. Se cambia la mentalidad desde un “vamos a ver tal pista” a un “vamos a ver tal valle o zona”. Ya no se esquia por pistas sino que se viaja por montañas. No vale eso de “por aqui no voy que hay mucha pendiente”: se traza un destino y se llega, por un lado o por otro. En general al final nos esperara un paisaje que te transportara a un mundo donde tu trabajo y tu jefe estan a un millon de años luz y mas alla, sacas el bocadillo y la cocacola y te lo comes delante de vistas como esta:
Grand Massif esta formado por 5 areas, cada una de ellas con un pueblo asociado donde poder alojarse: Flaine, Morillon, Samoens, Sixt y Les Carroz, que es donde nos alojamos nosotros. Del resto de pueblos no puedo decir gran cosa excepto que Sixt parecia realmente minusculo y Flaine el mas integrado en pistas. Les Carroz es el pueblo mas grande (o eso me parecio) de todos y el que mas servicios puede ofrecer:
Para empezar hay 5 lineas de bus, todas gratuitas, para moverse por el pueblo.
El grueso del pueblo esta formado por apartamentos como estos:
Teneis casas de socorro, tiendas y escuelas de esqui, tiendas de souvenirs etc. Es el pueblo mas “completo” podriamos decir. Un mapa de Les Carroz lo teneis aqui.
Hay casi mil plazas de aparcamiento gratuito en el pueblo, aparte del privado de cada bloque de apartamentos (no todos tienen).
En la oficina de turismo hablan ingles, frances, castellano, italiano y portuges. Alli teneis informacion de todo, hasta las cartas de los restaurantes, horarios de remontes… todo.
Como podeis ver en el mapa hay nada menos que 6 agencias inmobiliarias (el mapa no esta al dia porque creo que eran 7), lo que ya da una idea de por donde van los tiros y el objetivo del lugar. Tambien hay un Spar, una pista de patinaje sobre hielo y media docena de bares (desiertos en general). El pueblo tiene varios accesos a pistas y si te pilla a desmano puedes coger uno de los buses que pasan cada cierto tiempo. Les Carroz tiene su propio sector dentro de Grand Massif y los miercoles por la noche abren una de las pistas para poder hacer esqui nocturno. Para ello habilitan un remote de tipo “percha”, activan unos focos de gran potencia, colocan a 2 currelas de la estacion para vigilar con una camilla por si las moscas y a disfrutar (nosotros, porque ellos se estaban comiendo una pizza en la cabina con una cara de aburrimiento del horror. Es lo que se conoce como “marron”). Realmente es una sensacion extraña, no por el hecho de esquiar con menos luz, que quiza sea lo de menos, sino sobre todo la impresion que da ver el pueblo de noche, todas esas casitas bajas nevadas con luces amarillas como si fuera un cuento de navidad, o pasar montado en la percha cerca de un bosque de pinos enormes y oscuros y oir chasquidos de ramas e incluso creer ver algo que se mueve entre el follaje, cuando es noche cerrada y hace una rasca que pela.
Uno de los dias no se si se celebraba algo o que, unos esquiadores con bengalas de colores hacian filigranas en la pista habilitada para ski nocturno, esta vez sin encender los focos, con lo que visto desde la distancia da la impresion de ser unos fuegos artificiales extraños. El espectaculo hubiera podido dar muchisimo mas de si pero aun con todo es algo curioso y bonito de ver.
La estacion en si misma… que os voy a contar. No podria recomendar rutas porque hay que descubrirla por uno mismo. Flaine es la zona mas rica y la pista de Cascades que lleva hasta Sixt (son 14 km de pista) de recorrido obligado, no tanto por la pista en si misma que es bastante incomoda ya que hay que remar (o por la forma de volver, que tiene que ser en bus gratuito ya que desde el resto de areas si puede llegar a Sixt pero no se puede salir de alli esquiando, lo cual es un punto negativo bastante gordo) sino por las vistas que se pueden ver. El pico mas alto (Tete des Lindars, 2561m) estaba cerrado pero en su lugar estuvimos en el mirador de Les Grandes Platieres sito a 2480m. Se ve el Mont Blanc y aquello estaba petado de pajaros de color negro y terriblemente peludos, con el pico y las patas de un color naranja chillon. Aunque son silvestres el hambre les hace ser algo temerarios y se congregaran en torno vuestro si soltais miguitas (tambien vale chocolate, barrita de celerales… lo que sea que lanceis se lo comeran).
Para que os hagais una idea del entorno, en los papelotes q reparten en la agencia se indica que hay ciertas zonas prohibidas ya que son utilizadas por animales para hibernar. Y en una subida en remote llegamos a ver una pequeña persecucion en la lejania de dos animales en una ladera cercana.
En resumen son un centenar de pistas con 80 remontes divididas en 5 areas, de las cuales la mejor es Flaine y la peor Sixt. En general hablamos de pistas muy cuidadas, patrulladas constantemente por personal de la estacion que quita las piedritas y vigila por ver si hay accidentes, remontes en muy buen estado (quitando alguno de la epoca de Franco), gran mayoria de telesillas, menos perchas y algun que otro huevo/teleferico, pocas o ninguna colas para acceder al remote y un detalle que me gusto mucho: exhaustiva señalizacion: si quieres volver a casa sigue las indicaciones, algo muy de agradecer para un servidor que tiene menos orientacion en pistas que un grillo en una autopista.
Para finalizar una serie de datos practicos:
Ruta: mirar aqui para salir de España por Irun. Se pasa por Pau, Toulouse, Montpellier, Valence, Grenoble y Chambery. El lugar esta muy cerca de Suiza e Italia, a la altura de Ginebra. Nosotros tardamos unas 12 horas en coche con las correspondientes paradas. Se sale denoche y se llega a medio dia (para llegar con luz).Al loro que es Les Carroz de Araches; hay varios Les Carroz que no tienen nada que ver con el que aqui se trata. En mi modesta opinion hacer el viaje solo o con 1 persona mas es una paliza de ordago. Minimo 3 personas, y si tienes furgo para ir varios ya la cosa sale muy apañada de precio. Daros cuenta de que el trayecto es en un 99% por autopista. Salir de la autopista y llegar al puerto de montaña fue inmediato. Y de ahi al pueblo cosa de media hora. Para este tipo de trayecto lo mejor es un Tom Tom bien puesto, que con los ultimos mapas de Francia nos dejo en el mismisimo centro del pueblo.
Apartamento: Nosotros miramos aqui para alquilarlo. Se hace todo por Internet y Visa. Te hacen un bloqueo del dinero antes de cobrarlo definitivamente. En nuestor caso incluyen sabanas pero no toallas: este tipo de cosas atarlo bien porque en Francia es muy tipico. Tambien tener en cuenta la localizacion de los remotes con respecto al apartamento que elijais. La pagina solo funciona en frances, en ingles peta al hacer la reserva. Cada apartamento esta muy bien detallado, con fotos y un plano del interior. El precio es por apartamento independientemente del numero de personas que lo ocupen (evidentemente un apartamento de 4 ocupado por 6 va a ser un tinglado).
ForFait: hay decenas de posibilidades. El mas caro es el que da acceso a todo, llamado “Grand Massif”. Los precios aqui. Hay otros Forfaits como el “Massif” o incluso los asociados a los diferentes pueblos. Podeis ver un mapa de pistas aqui. Si no quereis coger el completo por la razon que sea os recomiendo Flaine por ser el mas grande o Les Carroz por tener la pista de esqui nocturo (ojo que esto no esta disponible toda la temporada y cuando lo esta solo los miercoles).
Pistas: Sobre la dificultad de la estacion yo diria que es media. En general las pistas verdes eran muy llanas, las azules y rojas no tenian demasiada diferencia ya que en la mayor parte de los casos se trata de pistas muy anchas con mas o menos pendiente pero bien trabajadas y planas. Las pistas negras que vimos (3 en total) eran bastante heterogeneas: la primera estaba cerrada pero aunque hubiera estado abierto y la mismisima Claudia Schieffer en pelotas y con los brazos abiertos esperandome al final la hubiera bajado: tenia pinta de ser una tortura. Una de las negras que baje creo que era de ese color porque se les habia acabado el rojo o el azul o el que asignaba los colores era daltonico. Pero la ultima pista negra que baje.. joder joder. Me salvo que iba con miniesquies ese dia y en ese tipo de pista son mucho mas comodos, sino me los saco y la bajo andando (o rodando): una pendiente de ordago y la tipica configuracion de “bollos” y matojos, un verdadero calvario para mi nivel. No bajo nadie esa pista q nosotros vieramos. En la zona de Flaine hay pistas rojas que tienen nombres simpaticos como “Faust”, “Mephisto”, “Belzebu” y cosas asi. La verdad es q todo queda en el nombre porque son bastante asequibles y en ningun momento te ponen en un aprieto.
Otros servicios: hay posibilidad de recibir clases de esqui en varios idiomas, en grupo numerosos, reducidos o contratar a un instructor para ti solo que te enseñe snowboard, ski de competicion… lo que sea, hay mil posibilidades y precios. Hay varios jardines de infancia donde la chavaleria se lo pasa pipa bajo la supervision de un par de instructores (en Les Carroz habia uno y en Flaine otro, por lo menos, muy accesibles ambos y llenos de columpios), teneis la posibildiad de alquilar un iglu (esto no se como va pero me parece la repanocha), hacer esqui de fondo, hay pistas dispuestas para hacer filigranas con el snowboard (las menos), trineos tirados por perros, carros tirados por caballos, viaje en globo, parapente… en fin, hay un poco de de todo, incluidos los tipicos bares con hamacas en pistas donde poder tomar el sol; algo desconocido en pistas españolas pero tipico en alpes.
Y de pasta? el apartamento para 4 salio 344 € 1 semana + 25 € de tasas. Dada la escasa diferencia de precio y lo apretado q se suele estar si lo llenais con el numero de personas recomendado casi es mejor que alquileis uno un poco mayor. El ForFait 175 € para acceder a todo el dominio durante 1 semana. La comida comprada en España (comprar alli es un suicidio economico) sale a unos 50 € por barba y el viaje pues depende, de gasofa no es tan caro (1100 km el viaje de ida) y de pejaes unos 90 € de ida tambien. Alli el litro de diesel esta a 1.27 € creo recordar, asi que salir de España con el deposito al 100%. Nosotros por poco mas de 600 € en total y temporada baja lo arreglamos, cosa que queda muy apañada aunque evidentemente no es para ir todos los meses.
Como cosas negativas? no hay spa o balneario, cosa que viene de maravilla despues de esquiar 5 horas. Les Carroz de noche es bucolico y que se viera no hay practicamente actividad alguna, los que quieran meneo denoche no me parecio un lugar idoneo para ello. Llegar a Les Carroz es facil pero no se indica demasiado que haya una estacion de esqui en las inmediaciones: en varias ocasiones pense que el Tom Tom se habia hecho la picha un lio. Aunque habia nieve a paladas algunas pistas tenian piedrillas sueltas que te machacan los esquies. Algun remote (sobre todo en la zona de Sixt) era del pleistoceno y la zona de Sixt en general parecia un poco desmilitarizada, como si no perteneciera a la estacion en si misma. Para grupos de principiantes no creo que mereza la pena irse a un sitio de estos ya que las pistas verdes son una minoria; aun asi hay una oferta de instructores realmente amplia. En un dominio como este hay que bajar con soltura cualquier tipo de pista porque lo que interesa es ver valles y paisajes. Finalmente Grand Massif es un dominio muy desconocido en España, lo que se traduce en que practicamente nadie habla castellano en este lugar.
En resumen, Les Carroz y Grand Massif es una opcion muy buena para esquiar una semanita en plan serio. Pistas cuidadas y anchas en general, poca densidad de esquiadores por metro cuadrado, un tiempo estupendo (ni una nube en toda la semana, visibilidad 100% y 95% de pistas abiertas), la gente del lugar muy simpatica en general y el viaje de ida y vuelta comodo aunque largo.
A continuacion dejo un par de fotos que no hacen justicia al lugar pero pueden valer para hacerse una idea aproximada.
Y aqui una galeria en su resolucion original:
