Lo cierto es que tenia esta entrada hace dias guardada, mas concretamente desde que empece a buscar hardware para resucitar a Pakito, mi nettop de VIA que compre hace un año mas o menos y que casco hace poco. La recojo ahora porque las cosas se han acelerado bastante con respecto al futuro del PC en el salon de casa.
Si se piensa, hasta ahora las razones por las que una persona compraba un reproductor de video normal en vez de un HTPC eran bastante claras:
- Menor ruido (sin ventiladores).
- Menor tamaño (placas pequeñas).
- Menor consumo (fuente de alimentacion externa o de bajo consumo).
- Menor precio.
- Menor peso.
- Mayor velocidad de encendido / apagado.
- Mayor facilidad de uso.
- Mayor fiabilidad (no hay pantallazos azules).
Algunas de estas razones son inconscientes, otras son asumidas sin plantearse siquiera.
Que desventajas tiene elegir un video en vez de un HTPC?
- Menor versatilidad (un video no te ejecuta un Word).
- Menor compatibilidad (nigun video lee todo lo que lee un PC).
- Menor flexibilidad en la configuracion (mercado atado)
Esta claro que si lo que se quiere es sencillamente ver una peli en la tele, lo suyo es comprarse un reproductor de dvd/divx, pero las cosas estan cambiando.
Actualmente el mercado del reproductor multimedia, desde el mas tradicional reproductor de DVD/VCD sin soporte de Divx ni nada que se le parezca hasta el Mediatank (aqui para el “palotimas“)de ultima horanada, es un mercado cautivo o atado de alguna manera: yo no puedo ir a la tienda y pedir un video con este chasis o con aquel mando o con una unidad lectora mas silenciosa que otra etc. No funciona asi, hay una serie de placas de referencia que los ensambladores montan, decoran y venden. No se si las marcas de renombre tipo Sony desarrollaran circuiteria propia para sus reproductores pero perfectamente podria ser el caso. El tema es q estamos en un mercado como el de las planchas o microondas: lo que hay es lo que puedes comprar, para tratarse de una actividad muy concreta (ver pelis) no es mal apaño.
En 1995 Intel desarrollo una evolucion de lo que venia siendo el estandar AT definido por IBM para su PC compatible; con el estandar ATX y el tiempo vinieron muchas variantes de menor tamaño y otras como la miniITX de la competencia. El caso es que ahora hay estandares para ensamblar placas madre mucho mas pequeñas, placas que rivalizan en tamaño con las equivalentes utilizadas en reproductores de salon.
Por otro lado recientemente Intel ha saltado definitivamente a la arena del bajo consumo con el chip Atom y todos los contertulios que le rodean; de nuevo era un mercado que ya existia y en el que VIA campaba a sus anchas, pero ahora la cosa ha cambiado: VIA, AMD e Intel estan en directa competencia para construir el micro de mejor relacion rendimiento/watio: Atom, Geode y C7 son los abanderados.
El problema era que hasta ahora el mercado de los reproductores de salon mas o menos se salvaba porque en la practica un Atom por si solo no descomprime H.264/VC-1 ni de palo: dudo mucho que presente una imagen 720p estable y fluida, muchos menos un 1080p, que es lo que mola.
Finalmente, la madre del cordero ha llegado: Nvidia ION. Viene a ser una placa 9400 que ayudara al Atom a manejar video 1080p, lo que se resume en un PC sin ventiladores, sin ruido, pequeño, ligero, de bajo consumo pero igual de versatil que un PC normal, mayor compatibilidad y mayor flexibilidad en la configuracion. Esta claro que un reproductor de salon tradicional seguira siendo mas fiable y mas rapido en arrancar dado que es una solucion muy rodada y que lleva muchos años entre nosotros, pero es muy cierto que desde hacía ya tiempo podiamos haber dispuesto en el salon un HTPC con tamaños y consumos muy similares a un reproductor normal: por fin los grandes de la microinformatica se han dado cuenta del pedazo de nicho de mercado que estan dejando pasar y claro, ahora viene cuando lo inundan todo con centenas de soluciones para el salon “video por fuera PC por dentro”.
A modo de resumen pongo algunas soluciones en la lanzadera de salida:
- Serie Asus EeeBox.
- Serie Msi Wind Box
- HomeBox
- Habey
- Acer Aspire Revo
Algunas implementan Atom, otros Celeron, unas ION, otras soluciones mas especificas o basadas en tarjetas graficas existentes. Tampoco hay q perder de vista el GN40 desarrollado por Intel, un chipset que asiste a la descompresion h264 que no ha despertado muchas simpatias por el momento.
Solo hay un pero en esta historia, y el pero es el del software. El campo puede desde quedarse como esta ahora y pasar todo el proceso como el de una moda absurda, hasta eclosionar en decenas de desarrollos, bien basadas en linux o en Windows, para controlar ese aparatito en el salon. Por ahora las soluciones son bien conocidas:
Haber habra mas, yo he probado las 2 primeras (XBMC es un veterano de la xbox que ha evolucionado de forma admirable) con muy buenos resultados. Es de esperar que los fabricantes hagan un esfuerzo en integrar estos desarrollos en sus soluciones hardware, conjuntando todos los elementos de forma sencilla (mando a distancia, instalacion del software, facilidad de configuracion, tunning del sistema operativo que vaya por debajo para minimizar consumos y ganar en fluidez de manejo etc).
Estamos en definitiva ante una pequeña revolucion en la que el PC se declara como centro de ocio en casa. Un aparato que auna las funciones de reproductor de mp3, TDT, VCR, Divx y alta definicion, con posibilidad de oir la radio, ver el tiempo, descargar peliculas que automaticamente cataloga en una base de datos y asigna caratulas y sinopsis, todo almacenado en el disco duro del propio aparato o en un NAS conectado a la red del que “chupe” las peliculas via streaming.
Para terminar, la unica oposicion frontal a esta idea la puede presentar precisamente la industria proveedora de contenidos: es evidente que no han sabido adaptarse al nuevo modelo de negocio y una muestra clara de esto es la apuesta por medios fisicos como el Blu-Ray que ya no tienen absolutamente ningun sentido en el panorama actual. Veremos que sucede con todas esas empresa tipo Sony, Panasonic, JVC… quien sabe, quiza terminen ensamblando PCs y desarrollando soluciones software mucho mas ligeras y orientadas al problema antes que confiar en desarrollos free de terceros… o quiza incentiven desarrollos openSource… o quiza sigan en sus trece y renieguen de estos avances intentando exprimir un modelo de negocio basado en el plastico ya claramente desfasado; esto el tiempo lo dira.
